小說主角大庭葉藏天生個性敏感而脆弱，自小便體會到人性虛偽，不能真誠活?，習慣將真實的自己藏在內心深處，以面具示人，因此每一刻都過得萬分痛苦。為了逃避現實，他生活浪蕩，不斷沉淪，最終一步步邁向自我毀滅。

本書情節及表達的人生觀，與作者自身經歷和思想相似，故被視為半自傳體小說；太宰治完成此作後，便與戀人投水殉情，所以也有人稱這是他的絕筆之作。

《人間失格》是太宰治最傑出的作品，筆調陰暗，能令讀者自省，重新面對真實的自己，曾創下發行量一千萬冊的紀錄。

附錄的短篇《女生徒》，以描寫少女細膩的心思、陰晴不定的情緒見稱；曾獲得北村透谷文學獎。

太宰治（Dazai Osamu, 1909-1948），本名津島修治，生於日本青森縣，二戰後日本重要文學流派「無賴派」（或稱「新戲作派」）的代表小說家；與川端康成和三島由紀夫齊名。

他出身豪門，1930年進入東京帝國大學法文系，師從井伏鱒二；因傾心左翼運動、耽於酒色而荒廢學業，終致革除學籍。他天生過於敏感和脆弱，具有強烈厭世情緒，曾四次自殺未遂，最後與崇拜他的女讀者投水自盡，終年39歲。主要作品有《逆行》、《斜陽》、《跑吧！梅洛斯》及《人間失格》等。